L'étude des rayonnements et chronologie de l'optique 

L'optique est la science qui étudie la lumière et sa propagation dans les différents milieux matériels, elle est en particulier mise à profit pour la conception d'appareils d'observations tels que les téléscopes, lunnettes, microscopes mais elle permet aussi d'étudier des phénomènes plus complexes comme la dispersion ou la diffraction de la lumière. La nature de la lumière a été le sujet de vives controverses entres les partisants de la théorie corpusculaire (la lumière est composée de particules) et les partisants de la théorie de la ondulatoire (la lumière est une onde). Il s'avère que les travaux de De Broglie ont permis de réconcilier ces deux aspects en montrant que la lumière peut, selon les circonstances, être considérée soit comme un flux particulaire de photons soit comme une onde électromagnétique. Cette chronologie présente les dates importante de l'histoire de l'étude de la lumière visible et des autres rayonnements électromagnétiques.

MOYEN ÂGE
1025	Théorie de la vision d'Alhazen Le physicien arabe Alhazen (nom latinisé de Abu Ali Al-Hassan Ibn Al-Haytham) étudie l'optique et en particulier le mécanisme de la vision. Il soutient que celle-ci est liée à des rayons lumineux émanant des objets et pénétrant dans l'oeil alors que jusque là on supposait que les rayons provenaient des yeux.
1270	Etude de la réfraction présentée dans le traité d'optique « Perspectiva » Publication par l'érudit polonais Vitellion du traité d'optique "Perspectiva" qui resta longtemps un ouvrage de référence. Il s'inspire en grande partie de l'oeuvre d'Alhazen, c'est aussi l'un des premier à traiter du phénomène de réfraction.
1304	Interprétation de la formation des arc-en-ciel L'allemand Thierry de Fribourg explique la formation des arc-en-ciel.
	XVIIème SIÈCLE
1604	Publication de "Ad Vitellionem paralipomena" Dans ce traité d'optique Kepler, surtout connu pour ses découvertes en astronomie, définit la notion d'image virtuelle, explique la vision par la formation d'une image sur la rétine de l'oeil ainsi que la correction de la vision par les lunettes.
1609	Galilée améliore les performances de la lunette astronomique Galilée réalise sa propre lunette astronomique dont il améliore considérablement les performances. Elle lui permettra de réaliser de nombreuse observations astronomiques.
1621	Loi de la réfraction de Snell Le mathématicien Willebrord Snell formule une loi décrivant le phénomène de réfraction se produisant lorsque la lumière change de milieu: le produit de l'indice de réfraction du premier milieu par le sinus de l'angle d'incidence est égal au produit de l'indice de réfraction du second milieu par le sinus de l'angle de réfraction.
1650	Formulation du principe de Fermat Pierre Fermat énonce le principe selon lequel la lumière se propage entre deux points en suivant le chemin qui correspond à la plus faible durée de propagation.
1665	Invention du mot diffraction et étude de ce phénomène par Grimaldi Dans une publication postume le physicien Italien Francesco Maria Grimaldi fait part des résultats de ses études expérimentales sur la diffraction de la lumière et invente ce terme.
1668	Invention du télescope à miroir Isaac Newton invente le télescope à miroir.
	XVIIIème SIÈCLE
1704	Newton soutient la théorie corpusculaire de la lumière Dans "Optics" Isaac Newton soutient que la lumière est composées de corpuscules et s'oppose ainsi à la théorie ondulatoire de la lumière.
1746	Description mathématique de la lumière par Euler Le mathématicien suisse Léonard Euler s'appuie sur la théorie ondulatoire de la lumière pour formuler une description mathématiques du phénomène de réfraction.
1760	Définition de la notion d'albedo Le physicien allemand Johann Lambert définit la notion d'albedo qui traduit la proportion de lumière réfléchie par une planète.
	XIXème SIÈCLE
1800	Découverte des infrarouge En étudiant le spectre de la lumière solaire Herschell découvre les radiations infrarouges, première radiations non visibles connues.
1801	Découverte des ultraviolets Johann Wilhem Ritter découvre les rayonnements ultraviolets.
1808	Découverte de la polarisation de la lumière Le physicien Français Etienne Louis Malus découvre la polarisation de la lumière.
1814	Découverte des raies de Fraunhofer En observant le spectre de la lumière solaire obtenu grâce à la dispersion provoquée par un prisme, le physicien Allemand Joseph von Fraunhofer découvre que celui-ci est strié de raies noires qu'il répertorie et qui seront par la suite baptisées raies de Fraunhofer.
1842	Découvert de l'effet Doppler Découverte de l'effet Doppler par le physicien autrichien Christian Johann Doppler: Lorsqu'une source sonore ou lumineuse se rapproche il se produit un décalage vers des fréquences plus élevées tandis que lorsque la source s'éloigne le décalage se fait vers des fréquence plus faibles.
1845	Découverte du diamagnétisme et du paramagnétisme Michael Faraday découvre le diamagnétisme et le paramagnétisme. Il suggère que la lumière est un phénomène électromagnétique.
1850	Démonstration de la nature commune de la lumière et des infrarouges Le physicien italien Macedonio Melloni découvre que les infrarouges sont de même nature que lumière visible, il n'en diffère que par une longueur d'onde plus élevée.
1853	Comparaison de la vitesse de propagation de la lumière dans l'eau et l'air Jean Bernard Léon Foucault démontre que la lumière se propage plus vite dans l'air que l'eau.
1861	Analyse spectrale de la lumière solaire Gustav Kirchhoff démontre que la composition chimique du Soleil peut être déterminée grâce à l'analyse spectrale de sa lumière.
1869	Découverte de l'effet Tyndall John Tyndall découvre l'effet tyndall: lorsque une lumière rencontre des particules dont la dimension est proche de sa longueur d'onde alors elle est dispersée. Cet effet permet en particulier d'expliquer la couleur bleue du ciel.
1885	Découverte des raies de la série de Balmer Le physicien Johann Jakob Balmer établit une équation qui permet de rendre comptes des différentes raies du spectre de l'hydrogène. Ces raies sont dites de la série de Balmer.
1892	Découverte de la pression de rayonnement Le savant russe Pyotr Nikolayevich Kebedev montre que la lumière peut exercer une pression.
1893	Formulation de la loi de Wien Le physicien allemand Wilhelm Wien démontre que l'intensité maximale du spectre d'émission d'un corps possède une longueur d'onde inversement proportionnelle à la température.
1895	Découverte des rayons X Le physicien allemand Wilhelm Conrad Rontgen découvre les rayons X.
1896	Découverte des rayonnements émis par l'uranium Le physicien français Antoine henri Becquerel découvre qu'un sel d'uranium émet des rayonnements.
	XXème SIÈCLE
1908	Découverte des raies de la série de Paschen Louis Paschen découvre une série de raies d'émissions de l'hydrogène située dans le proche infrarouge et baptisée serie de Paschen.